Goethův román je psán v dopisech, vyšel v roce 1774 a okamžitě vzbudil rozruch. Kniha Utrpení mladého Werthera totiž trefně a v pravý čas vyjádřila pocity mladé generace. Tím vypukla naprosto nečekaná mánie, kdy se mladí lidé pokoušeli mladého Werthera napodobit. Nadšenci se oblékali jako hlavní hrdina románu, nosili modrý frak, žlutou vestu a holínky. Přesně tak totiž Goethe Wertherův styl oblékání v knize popsal. Nešlo však jen o oblečení a napodobování životního stylu, šlo o něco hlubšího, o nadšené a upřímné souznění mladé generace s literární postavou, která představovala a přesně vystihovala její pocity a utrpení.

Někteří ze čtenářů se totiž nenechali inspirovat pouze oblékáním mladého Werthera, ale i jeho životním postojem, názorem a nonkonformním chováním. Mladík se totiž nehodlá podřídit přízemnosti okolního života a světa, ale rozhodne se jí vzepřít. Mnozí z nadšenců byli však ve svém napodobování tak důslední, že přijali i Wertherův názor, že než se podrobit a sklonit hlavu, je lepší život a jeho přízemnost opustit. Přišla tedy silná vlna sebevražd, které páchali mladí lidé zmítaní nejistotou a utrpením. Situace už byla natolik neúnosná, že přiměla Goetheho vydat druhé, upravené a umírněnější vydání. 

Faust nebo Utrpení mladého Werthera?

Notorický známý je i Goetheho další román s názvem Faust. Tato uznávaná dramatická báseň, kterou Goethe tvořil velkou část svého života, nabízí bezesporu kvalitní a krásné čtení a většina z nás si při zmínce autorova jména vzpomene prvně právě na Fausta, nicméně Utrpení mladého Werthera přináší úplně nový námět, jedinečný a originální. Svým silným myšlenkovým vlivem je tato kniha nejspíš ještě výraznější a mocnější.